身为新郎官的他着一件大红喜服，本就白皙的肌肤衬得苍白毫无生气，脸上挂着笑，但眼里却无笑意。当晚李恒喝得烂醉，都是被人抬进洞房的，屈怀北觉得，他是真醉了。

不醉何以解忧？唯饮方可消愁。

又是一段时间辛苦备考，屈怀北这次没让姚庭失望，成功考入庶常馆学习。

恰逢太后六十大寿，皇帝开了恩科，庶常馆提前散馆，屈怀北便进到刑部做了个小小主事，李恒也在户部任职。

李恒婚后搬离叔父家，与妻子沈氏和两个老仆一起住在城西，两人关系仍旧不错，时常会约着饮酒。

屈怀北并不喜欢去李恒家做客，每次约李恒都选在外面。并非李恒家中有不妥，李恒家虽简陋了些，但沈氏是个有巧思的妇人，小小的屋舍在她的手下变得颇有雅趣。李恒有时也会和他提起家中夫人一些趣事。

这是好事。屈怀北心想。沈氏如此贤良，李恒不该负她。他只是，逃避一般，不想看见这相敬如宾的夫妻俩在一处，仿佛自己未来的映射。

齐氏作为舅母，自然跟姚庭就屈怀北的终身大事有过讨论。姚庭觉得屈怀北年岁到了，如今也有了官职，是该考虑娶亲的事。

把人叫到书房，姚庭说了两句开场，屈怀北感觉不像要谈朝中事的意思，就听姚庭微笑着捻须问道：“你年纪也不小了，先前怕影响你备考就没问，现在也该和你谈一谈成亲的事了。”

垂下的羽睫掩盖屈怀北转动的眼珠，这事他早有心理准备。

前不久姚峻刚刚娶了新妇进门，小夫妻正是蜜里调油的时候，姚峻自己日子过得美满，见到没成婚的弟弟，充分发挥了兄长的友爱劲头，告诉他们有了媳妇是多么幸福。

家中小辈里屈怀北排第二，姚峻挑眉给屈怀北一个眼色：“好弟弟，别担心，我娘近来一直在给你相看各家姑娘，你也快了。”

一时间周边的人一个接一个成亲，屈怀北后知后觉地发现自己大概也躲不过去了。

当时决定和舅舅一起离开时，他刻意不去想再见的那日，可能他们都会有各自的家庭，原本亲密无间的兄弟被分在两个小家中，大哥会把一直只属于他的温柔给予他的妻儿……

没想到大哥如今还孤身一人，他却要先一步。大哥若知道他成亲了，定是欢喜得不行吧。

思及此，他露出一个微笑：“　舅舅和舅妈做主便是，您二位看的姑娘必是顶顶好的。”

“这你放心，你舅妈早挑了好几家的姑娘，就等着问你的意思，饭后来我这，我跟你好好说一说……”

一夜没睡好的屈怀北挂着两个黑眼圈到了刑部当差，他生得白，眼下的青格外明显，一早上好几个同僚问如何没睡好。

待刑部尚书朱元思安排任务点了屈怀北的名，他才从神游的状态里缓过神，赶忙应了。

散会后，屈怀北和冯主事说起这次的差事：“我自打进了刑部，第一次得跑远差，路上的事还得冯主事多多指点。”

“唉……”冯主事见上官都不在才露出一脸愁容，凑到屈怀北耳边，“我就跟你说个实话，摊上这差事，案子查不查得出结果不重要，得先把命保住啊。”

屈怀北心中一跳，这次查的是江南私盐大案，能在江南地头干这买卖的都不是没本事的人，他们要去踢人饭碗，夺人性命，如何能不叫地头蛇拼命。

“……你舅舅不是吏部尚书吗，赶紧地，让他给你换个好地方，别跟这趟这浑水……”

“多谢冯主事关心，但这如何好……”

“冯主事实乃有大福气之人，咱们刑部这样的龙潭虎穴，您还能平安活到现在，真叫人羡慕啊！”两人身后突然传来周侍郎的声音，惊得冯主事猛地跳开。

周侍郎的嘴跟刀似的，还是上官，冯主事只得连声补救，又被周侍郎狠狠骂了一餐。

骂完转身离开前，周侍郎的一个眼神递过来，屈怀北跟在他身后走到僻静处，心中惴惴。周侍郎倒没对他说什么教训的话，只是问他可是会医术。

当初在国子监，一个监生蹴鞠时摔断了腿，大夫一时请不来，屈怀北便出面帮他处理了伤。之后又碰到一些身上有小病的，不舍得花钱看大夫的穷学子，屈怀北举手之劳帮忙诊治了他们，他看病的名气便在学子间传开了，只是他没想到连周侍郎都有所耳闻。

回答了周侍郎的问题，周侍郎对他道：“咱们的差事没有不得罪人的，但也不至于像冯主事说的那样凶险。刑部是锻炼人的好地方，你还年轻，正是需要积攒经验的时候，好好干，别浪费这次机会。”

屈怀北闻言连忙应是，见他一脸郑重，周侍郎满意地走了。

走回屋内的屈怀北整理着脑内的思绪，此次他们要去的地方，有浔城。

想起屈春生先前寄给他的信，他的大哥在信中说自己又回了浔城，那时屈怀北心中就有一丝挥之不去的担忧。

为什么是浔城？

如果是定居，也该是回老家，为什么屈春生落脚