肃城的冬季总免不了雪，山里的路也冻上了，滑不溜丢，就连最大胆的猎人也不敢贸贸然行动，怕不小心摔了，会坠入山崖。寒风凛冽，肃城被笼罩在一片寂静的白色里，忽然，有一点暗灰色慢慢地绕过山弯，出现在那些枯枝败叶旁。

这是个瘦弱的年轻男子，裹得严实，却背着半人高的竹筐，顶上还盖了层稻草、破布，越发叫人看不清装了什么。他这副打扮颇为不伦不类，不像读书人，反倒有种街边算卦的风范，可腰间偏偏挂一柄铜钱做的短剑，用黄纸缠得很紧。

“可恶，真是累人……”

终于瞥见不远处的村子，男子狠狠松了一口气，不由得加快步伐。天色不早，如果没找到地方投宿，他就要待在寒冷的野外，嘶，可太要命了。

幸好，这处村子人不多，有一户心善的愿意让他住下，只收了一点象征性的银钱。这家的小儿好奇地一直盯着他的竹筐，男子偏了偏身子，装作不经意把东西挡住了。“哎，谢谢大娘……叫我阿初就行了。”他接过一碗热水，猴急地喝完了，好像意犹未尽似的咂咂嘴。

“我那汉子也在外做工，许是大雪阻路，再过几日应该要回来了。”大娘或许是联想到自家，对阿初的态度愈发温和。

阿初笑了笑，那张有些发白的脸显出几分漂亮，又很快被他收敛：“这年头谁都不容易……大娘，既然家里没有青壮，下回你可不要这么轻易开门。”

大娘利落地收拾出热汤面，摆在他面前，不以为然道：“不怕，门外有两条大狗，趴着呢，你进来的时候没叫嚷，所以才没看着吧？都是狼养大的，又顾家又凶狠。”她看着性子粗，实则小心极了。

“这可说不定，除了人，还有别的。”阿初嘀咕了一声，注意力被热气腾腾的面食吸引，连忙点头大吃起来。

晚间，大娘招呼他在偏屋里睡，尘味重，但铺盖被褥都是暖和的。阿初尴尬地摸摸脑袋，婉拒了对方帮忙的请求，借来针线，说要先缝好衣角再歇息。屋里很快静了，阿初锁上门，神情立即转变为严肃，一把扯开盖在竹筐上的杂物——

底下赫然是人的肢体，已经冻硬了，没有一点血流出。他默默看着，眼神就像屠夫打量案上的猪肉，没有恐惧，只有跃跃欲试的兴奋。紧接着，阿初一边念念有词，一边用过了烛火的银针把肢体小心地缝起来。活计并不难，毕竟有迹可循，而且这个被他从山里捡回来的倒霉鬼只是被砍断四肢和头，别的还很完整，只花大半晚就能重新凑出人形。

阿初专心致志地做，直到夜色浓稠如墨，终于长叹了一口气，站在满是红线却还看得出面容俊朗的尸体前，拍拍手掌。可惜毫无反应，他不死心，又试了几次，依然不起作用，最终只得忍痛咬破手指，把自己的血滴了一些上去。

“明明书上是这么写的……虽然从前没试过，总不能……”他嘟囔着，指头慢慢愈合了，“这等好材料，我活这么多年才第一次见着……别浪费了啊……”

没等阿初再做尝试，突然，屋外传来了极其凄厉的狗吠，随即是几声沉闷的皮肉被撕碎的声响。他目光一凝，一手按在腰间，另一只手则警惕地开了门，往外窥探：夜色遮掩下，一只佝偻着背的、比普通男子还要高大许多的怪物正四处转悠，发出类似吸气的声音，脚边拖着长长的血痕和隐约可见的碎肉。

四下仍是死寂，阿初明白，在这等诡异的状况前，旁人是帮不上忙了。他瞅准时机，握紧短剑，配合刚刚从怀里掏出的黄纸，冲了上前。怪物避之不及，被重重击打了头颅，传出近似皮肉被烧焦的气味。但它猛地摇晃起来，并未倒下，反而第一时间反抗，简直像熊一般。阿初连忙躲闪，原先站定的地板被对方砸碎，可想而知，这力度落在他身上，肯定会把他拍成肉酱。

阿初有些后悔，若非这家好心，他一向是不管闲事的……但现在，已经没有退路了。他再次弄破先前的伤口，一方面是借此克制怪物，另一方面便是希望唤醒屋内那具傀儡——他常年吃黄纸香灰，又有术法加持，血和旁人不同，对怪物非但没有血食的诱惑，反倒会令其下意识退避。

然而，这只怪物力气很大，尽管动作变慢，还是气势汹汹。又一次险险躲开，阿初粗喘几下，掌心因用力被铜钱划破，暗色的血液慢慢淌开，这下他看起来更狼狈了。

“啊——混蛋！”

正当阿初紧张思索下一步行动时，那黑毛的家伙已经袭了上来，忽然从偏屋扑出来一个高瘦的黑影，上前一手插入怪物的脖颈，竟像用刀捅入豆腐块一般轻松。阿初愣在原地，眼睁睁看着黑影硬生生扭断怪物的骨头，一阵令人牙酸的声响过后，怪物轰然倒地，血臭弥漫开来。

黑影毫发无伤，月光下，他偏过头，望向了鬓发凌乱的阿初，那些斑驳的红线犹如活蛇，在走动间蠕动，衬得那身惨白的皮肤更加可怕。阿初努力定下心神，爬起来，对这个不知怎么醒过来的傀儡低声念叨几句，同时将仍渗血的指头抵在对方的唇上。

“……”对方张嘴咬住，倒是乖巧，不过那双冷冷的眼睛依然注视