清晨，院中的树上落了几只雀儿，啼鸣婉转，却被突然的吵嚷吓得四散，声音也凄厉起来。寻香斋外，卖云吞的小娘躲在一旁，又惊又怕，不知眼前的官差为何要围住小铺，只恨自己不懂青鸟传信的本领，好叫屋内的人小心。过了一阵，阿凡被押出来，满脸戾气，但官差并未对他下重手，反而朝紧跟着的罗蘅道：“这实在是……有人举报他是流民，先前的户引也的确有些破绽……”

“我明白。”罗蘅表情未变，只是眼底多出几分意味不明的情绪，借衣袖遮掩，递过去一袋银两，“请各位别为难他。”

官差接在手里，稍一掂量，暗想这小小的香铺主人竟这么阔绰，更不敢看轻，又低声向他透露了几句，才带人离开。阿凡看起来很恼怒，却没有反抗，频频回头望着罗蘅，直到消失在街角。

小娘看得心惊肉跳，急忙上前：“罗公子，这是怎么了——”

“有人要逼我服软呢。”罗蘅勾起唇角，“这是小事，我只怕阿凡耐不住性子。”

“哎呀，是那个肥头大耳的家伙？”小娘立即想起先前来寻香斋挑衅的人，也气得咬牙切齿。紧接着，她似乎想到什么，双颊涨红，“真是不要脸！罗公子，你可不能做傻事！”她虽是一介女流，但在苏城走街串巷做生意，见过了各色人等，自然明白所谓的“刘公子”打算逼迫罗蘅主动献身，否则就要对阿凡动手。

罗蘅看了她一会，答道：“别担心，我自有办法。”说罢，他便进了屋，将大门合拢。

小娘站在原地，愣了愣，猜不透他到底想做什么，又看周围好些看热闹的，连忙板起脸喊了几声“去去”，不许他们围观。

再说阿凡被送入大牢，因犯的不是重罪，加之官府众人对他这遭的缘由心知肚明，只是轻轻拿起，命人好好看管着便罢了。阿凡焦躁，却知道罗蘅不是由人磋磨的性子，必定不会对故意陷害寻香斋的人低头，靠在墙根坐着，只想苦熬到入夜。期间狱卒来了一趟，为他端上吃食和水，比寻常牢饭好多了，应是罗蘅在当中使力的缘故。阿凡默默吃着，心里不禁打定了主意……

不知不觉，苏城被夜色笼罩，各处都灯火通明。尤其花楼附近，不止有香风酒气扑面，而且妓家穿得轻薄，时常露出玉藕似的手臂，招招展展，凭白叫人丢了魂。不过客人们都清楚，今夜等不来最娇嫩的几个姑娘——她们被老鸨领到了楼上，有惹不起的人物在雅间——因而底下有人愤愤不平，有人叹息，也有人嫌无趣离开。

“弹琴，弹动听些！”坐在上头的正是那刘公子，意得志满，一边搂着娇俏的花娘，一边幻想香铺里的美人很快就要投入他怀抱，任他折磨，身下顿时肿胀起来。被他扣在臂弯里的姑娘眼底闪过一丝厌恶，却不敢表露，依然笑吟吟地奉酒。

虽说妓家无情，但花楼里的大多喜爱熏香，也靠这玩意增添吸引力，久而久之便和寻香斋结下了一份缘。姑娘见过罗蘅，暗想绝不能让那等天仙一般的人被这家伙糟蹋，一时间，更将声音放得柔媚，非要将人灌醉不可。

刘公子不疑有他，越是饮酒，越是昏昏沉沉，根本没料到身旁的花娘胆子大，偷偷往杯中添了些药粉，是她们遇到不喜欢的客人时，不乐意伺候，让对方安睡用的。并且花娘怕他惦记对付寻香斋的事，将药量加大了，这下肯定要睡上一段时间才能醒来。花娘做不来别的，只能借此拖延时间，希望罗蘅能寻到法子，与这恶人周旋。

不多时，刘公子果真醉醺醺了，觉着花楼里脂粉气太浓，闻着难受，被奴仆搀扶着上车回府，呼呼大睡起来。

另一边，寻香斋里，罗蘅却不如旁人所想那般着急，反而料理起先前带回来的香料。他擅长调香，或焙或炙，或点或捻，似乎满心沉浸在幽幽弥漫的香气之中。许久，罗蘅以手拂开轻烟，双唇紧抿，眼中冷意更浓。

……

苏城又乱了起来，大小医馆的大夫都被请到刘公子的别苑，但不久后，他们陆续离开，面上要么挂着愁容，要么紧蹙眉头，仿佛被惹怒了。渐渐地，城里有了传言，说这个嚣张跋扈的刘公子染上怪病，一夜起来，两条腿忽地腐烂起来，软趴趴瘫在榻上。他试图使力，却摔得更狠，才惊恐地唤人求医问药。然而，没有一个大夫能找出所以然，时间一长，有人提议他回北边繁华之地，刘公子无计可施，再想不起什么美人，急急忙忙安排，趁夜就赶回了老家。官府这边早已不胜其扰，自然欣喜，待对方彻底远离了苏城，便把受陷害的阿凡放了出来。

罗蘅一早就在外头迎接，见他虽有些憔悴，但状态尚好，心里也是一松：“走吧。”

阿凡默默跟上，回去后被哄着洗了柚子叶水，取去晦气之意，浑身都清爽起来。他反倒觉着愧疚：“公子，都怪我……”

“嘘。”罗蘅轻捏了一把对方的嘴唇，笑道，“你这么说，我难不成要怪自己这张脸，整日招蜂引蝶？”说这话时，他的口吻中不见恼怒，却夹杂了几分调笑的意味。

被他半搂在怀里，阿凡耳根微热，连反驳的话也支支吾吾，许久才说得清楚：“是