唷，原来贞大嫂是住在这屋里，我昨日到山上来，还未向贞大嫂请安，请见谅。”

月贞落下眼笑了笑，“文四爷客气，听说您升了徐家桥的掌柜，还未恭喜。”

“不值一提，还要多谢贵家肯赏饭吃。”他记得了疾的精舍就在这屋子上头，于是戏谑一笑，“怎的不见鹤兄弟？”

提及鹤年，月贞还有气生，忍不住眼皮一翻，“我哪里晓得他？总是在忙皈依礼的事情吧。”话音一落，后知后觉地收敛了态度，“鹤二叔是忙人，我们不好去过问他的行踪，你找他就自家上去看看。”

蒋文兴暗笑不迭，“我要谢他，一向亏得他帮衬。他既忙，就不好去烦他，改日再谢也是一样。”

说到此节，元崇已爬了上去。月贞拉着他的手道：“文四爷您逛，我进屋了。”

才刚掉身，给蒋文兴忽地叫住，“贞大嫂。”她回首过来，以为他是有事。谁知他倜傥地笑着，眼滑到她裙下，“裙子卡在阑干上了，不扯扯？”

他也不知道为什么止不住放出两分轻挑，或许是近两日春风得意，行止上就有点放纵；也或许对这些高门大户内的人，他是打心眼里瞧不起，总想拆穿他们那副伪善的面目。只是瞧见他们窘迫的面色，他就生出些报复的快意。

果然，月贞脸上一阵发热，忙拂了拂裙子，拉着元崇匆匆往屋里去了。

进屋便问起元崇：“怎的岫哥这样亲近先生，你却有些淡淡的？”

元崇爬到榻上写字，抬头嘟着腮帮子，“文先生总哄着袖哥哥替他向里头传信，从徐家桥回家时，常在外头带些玩意给他。”

月贞眼睛一转，自然猜到是替缁宣与芸娘暗中牵线，便笑笑，“他单给岫哥买不给你？”

“给了，双分子，我不要而已。”

“为什么不要？”

元崇梗着脖子道：“鹤二叔说，拿人手短。”

月贞把嘴一瞥，“他什么时候对你说的？”

“早前在家的时候，他说除了娘与他给的东西，旁的人给的都不要伸手接。”说着，元崇打榻上下来，到卧房里摸了个木头雕的骏马递给月贞看，“鹤二叔给我做了这个。”

月贞拿在手里瞧，“几时给你的？”

“那日他到大路上接我，抱我下马车的时候给我的。”

“你谢过他没有？”

“口里谢过了。”

“口里哪里算？”月贞到卧房里替他取了件氅衣套上，将他拍拍，“谢人要诚心，要行个大礼。你上去重谢过你二叔，顺道瞧瞧他在做什么。可别说是我叫你去的。”

“那不写字啦？”

“一会再写。”

经蒋文兴一问，复将她那点惦念提起来。自打那夜长阶一案后，她与了疾话更少了。更兼了疾忙着筹备皈依礼的事，碰面也少，即便哪里撞见，也不过淡淡行礼。

她那夜勾引他不成，很失体面，自觉羞惭。又因为心怀鬼胎，预谋着一件更伤风败俗的事，愈发有些抬不起头。至于他是为什么，她想，他心善，是怕她难堪。

他的体贴犹如和煦的刀，在她心上割出伤口，流着温热而缠绵的血，只叫人在微弱的疼痛里感到愉悦。

元崇乐得玩耍，高高兴兴地往上头跑。跑进了疾精舍，他在伏案写经，是为皈依礼的供奉。元崇跑到矮几前头，伏下身去端端正正地磕了个头。

了疾搁住笔，踅案出去抱他起来，“怎的忽然给我磕头？”

“我来谢谢二叔的小马。”元崇揪着他肩膀上的衣料，“娘说谢人要有诚心。”

了疾笑着掂一掂他，“你娘在忙什么？”

元崇在他怀里咯咯笑起来，“没有忙什么，珠嫂子她们都去底下取午饭去了，她一个人坐在那里，像是骂了二叔两句。”

“嗯？骂我？你怎么晓得？”

“她说‘死秃驴’‘臭和尚’，难道不是骂您？”

骂他，他反倒笑了。

他抱着元崇走出精舍，到雕阑处，将下头的两间瓦舍望着。仿佛透过那些重重叠叠的墨瓦，看见月贞坐在底下，从椅上挪到榻上，又从榻上换到椅上，变着刁钻的角度骂他。

他以为她骂过他，就不再同他生气了。

隔日热闹，是虔哥的皈依礼，阖家聚到大殿上，主子下人，人挨着人立在两边，宝相不一，各有暗胎。瞧着奶母抱了虔哥跪在佛像底下，了疾取出胎发供在佛前，与几个弟子为虔哥唱诵经文，就算礼成。

玉朴难得不是肃穆的表情，笑得蔼蔼可亲，接过虔哥抱着，“这孩子像是重了些。”

霜太太来了精神，忙上前搭腔，“何止重了，也高了，近日胃口也好。我叫厨房里把鱼肉剁得碎碎的煮给他吃，在里头又添了些牛乳，豆腐……”她掰着指头细数，仿佛邀功。

玉朴却听得不耐烦，眼皮惺忪地扫她一下，温和地打断：“你辛苦。”而后抱着虔哥踅出大殿。

霜太太站在殿内，向两旁众家人睃一眼，笑意渐