灶四五个灶户，还有好些个最下层的盐工，挑担，烧火，采集盐泥。

这些盐工每日的负重量，大约是一个普通士兵的四五倍。

他们大部分人都骨瘦如柴，双脚长期生满冻疮，脊背如同一张被长期张开，失去韧性的弓，随时都会崩断似的。

无数盐晶从他们手中熬煮而出，可他们吃的苦头，却远比吃盐多得多。

喻行舟和花渐遇一行人，沉默地看着这些盐工们，麻木而辛劳的身影，良久无言。

喻行舟在盐场内走了一圈，才发现宋知府没有夸张，海边那些沙滩都被人为铲过，不知撒了什么东西，盐泥变得又酸又涩。

那些用来熬煮盐晶的大锅灶，全部都被砸毁了，四五十个炉灶，一个都没有剩下。

这些炉灶都很大，每个都高达两米多，重建要花费不少时间。

最严重的是，盐场青壮都被带走，只剩下两三百个老弱病残，连拾取盐泥都要一步三喘，让他们清理沙滩，重造炉灶，又不知需要多久时日。

喻行舟能等，外面那些一日高过一日的盐价，已经快把百姓最后一点粮食都要榨干了。

花渐遇蹙眉道：“宋知府为何不将那些囤积居奇的奸商都抓起来？难道眼睁睁看着百姓买高价盐？”

宋知府无奈道：“大人恐怕还不知道，儒城里所有卖盐，都是渤海商人，他们背后都是渤海国的权贵。他们早就把儒城的盐都吸干了。”

“之前盐场驻守的渤海国官兵虽然撤走，却停驻在两国边境上，他们声称这是为了保护本国商人安全。”

宋知府摇摇头：“下官哪里敢抓人呐。”

他又朝喻行舟露出一个奉承的笑容：“不过，如今有喻大人出马，必定马到成功。”

喻行舟没有说话，只是望着白茫茫的海岸线，露出若有所思的神色。

津交盐场本来就是北方最大的盐供给地，别的地方出的盐，当地都未必够吃，不可能往这里调。

再者，按照一般的运货速度，即便从京州调盐过来，起码都得一个月，黄花菜都凉了。

津交盐场断供，不仅仅意味着儒城百姓遭殃，就连整个宁州，乃至京州都要受影响。

这些渤海国的人打的小算盘显而易见，打的就是一个时间差。

他们知道启国不可能轻易动兵，又无法短时间内制出大量的盐打破他们的垄断。

然后在百姓之间传播谣言，利用百姓的怨气，倒逼官府向他们妥协，要么请他们带着盐工继续回来经营盐场，要么就花大价钱买他们的盐。

无论哪种，他们都能得利，若是启国派兵前来，大不了他们拍拍屁股带着盐返回国内，难道启国还能在燕然虎视眈眈的情况下，公然打进渤海国境内宣战？

就算派兵过来又如何？士兵也变不出盐来，反而会掐断百姓最后的盐供给，再次激化民愤。

最后，还是不得不捏着鼻子向渤海国购买高价盐，等待盐场重新恢复盐产量。

喻行舟心中冷笑：“打的好算盘，可惜渤海国千算万算，算不到陛下有新的制盐之法……”

正当他准备召集人手商议制盐之法时，一个官差匆匆赶来，满脸仓皇之色：“大人不好了，外面突然聚集了很多百姓，嚷嚷着要求让渤海国的人回来重开盐场！”

他话音刚落，远处便传来一阵喝骂和吵嚷之声。

由于盐场那些石土垒筑的墙，很多都被渤海国官兵破坏推到，眼下官差人手有限，不少百姓竟冲破了官差的拦截，冲着这边呼和而来。

这群人成群结队，各个义愤填膺，大部分人都是底层的穷困百姓，连日来压抑的愤怒已经快到了爆发的边缘。

“皇帝拿走盐场，不给我们老百姓活路了吗？”

“这么大一个盐场，说没盐，怎么可能？谁信啊？把我们当三岁小孩吗？”

“干脆冲进去，抢他丫的！”

他们脸上怒意勃发，有极个别之人，手中甚至操着棍棒，大有一言不合就要大打出手之意。

宋知府脸色一变，怒道：“大胆刁民，竟然敢冲撞贵人！你们反了天了？知道这位大人是谁吗？说出来吓死你们！”

“这是当朝摄政喻行舟喻大人！你们这群刁民敢在摄政大人面前撒野，小心你们的脑袋！”

说着，他便嚷嚷着让官差们将这群刁民尽数轰走。

这话瞬间点燃了炸药桶，抗议的百姓们越发激动：“什么贵人？分明是皇帝派人收盐场的狗官！”

“且慢。”喻行舟一挥手将试图围上来的官差喝退，对群情激奋的百姓道。

“诸位，本官是奉陛下之命，特地来主持儒城盐政之事。请各位放心，朝廷绝对不会做出收回盐场，逼死百姓的事。”

“正相反，是渤海国妖言惑众，挑拨是非，污蔑朝廷，污蔑圣上。”

众人面面相觑，都用警惕而敌视的眼神望着他。

其中有人叫道：“我们不信，谁给我们盐，我们