为难，又忍不住劝道：“喻大人，恐怕您初来乍到，有所不知。”

“这么大的灶台，有四五十个，还要烧砖垒灶，若是从前，盐场一千八百盐工，那自然可以快速完工，可现在就这么点人手，起码也要十来天才能建好。”

“更何况，烧灶煎煮海盐，还需要大量的柴火木炭，那些渤海国的士兵把周围的树都砍得差不多了，要用木头还需要派人去更远的地方砍树劈柴，又要花上不少功夫。”

“七日之内要出盐，那几乎是不可能完成的事啊……”

宋知府说得语重心长，内心狠狠翻了个白眼，这位摄政大人，真是吹牛不打草稿，连最基本的制盐工序都不清楚，就胡乱夸下海口，难道他以为制盐是这么简单的事吗？

若是只为安抚眼前这些刁民，少少的熬煮上一锅，每个人分一把，那还差不多，不过这个法子也有隐患，就怕引来其他讨盐的刁民。

可喻行舟竟然说什么，整个儒城百姓都能吃上，简直异想天开，还不如直接与渤海国交涉，花钱买高价盐来得快。

周围的盐工们也纷纷点头，承认宋知府说得都是实情，那些刚刚提起一点希望的百姓，顿时如霜打的茄子，面如死灰。

喻行舟看着众人灰败的脸色，反而微笑起来，笑容带着安抚和笃定的自信：“诸位，本官这次奉陛下之令，前来儒城主持盐政，陛下神机妙算，早已知晓盐场的困境，并制定了新盐法。”

“新法制盐，不需要生火造锅去熬煮海盐，更不用去砍伐搬运木头，而且产量比旧法更高。”

众人面面相觑，那些盐工们也频频摇头，狐疑地望着他。

宋知府惊讶地眨眨眼：“什么新法？喻大人还会制盐？”

喻行舟道：“本官不过传陛下之政令罢了，还请宋大人快去准备水和食物，大家吃饱，才有力气干活。从今夜开始，暂时不可离开盐场。”

※※※

入夜。

初春的寒风在空荡的街头徘徊，屋檐黑瓦结了一层淡淡的白霜。

一辆黑色的马车匆匆驶进一条背街窄巷，一个全身用黑色披风裹住的人，从后门快步迈入一间老式四合院。

院中有人引着他穿过门廊，进了一间屋子，屋内只点了一根蜡烛，光线昏暗。

桌子边早已有人等候，那人穿着渤海国商人服饰，手里拎一壶酒，正自斟自饮，见到来人，他微微一笑，倒了两杯酒，将其中一杯推到对方面前。

“宋大人，鄙人已经等候多时了。”

来人将黑色披风的兜帽摘下，果不其然露出宋知府的脸来。

他面色沉肃，丝毫没有白日在喻行舟面前的乖觉谄媚，看也不看那酒杯，只冷冷盯着对方，神色颇有些不耐：“事情我不是已经派人知会你们了吗？”

“也不看看来的钦差是谁？那位可是当朝摄政！一人之下万人之上的存在。”

宋知府扣了扣桌沿，压低声音强调道：“他可不想过去那些钦差那么好糊弄，无如必要，我们最好最近不要见面。以免被那位发现了端倪。”

“哈哈。”渤海国的使者无所谓地笑了笑，“你怕他，我又不怕。他只身前来，又无兵卒，便是三头六臂，又能拿我们如何？”

他神色一正，问：“宋大人传来的口讯说，那个喻行舟有新的制盐之法？可是当真？”

宋知府面露无奈：“谁知道是真是假，但他言之凿凿，说不定另有秘法。”

他顿了顿，皱起眉头叹口气抱怨道：“这几年，你我合作，共同分润盐场利润，本来这日子好好的，盐价贵了点，那些刁民省着吃便是，这么多年大家相安无事，财源滚滚。”

“如今可倒好，皇帝在京城里安安稳稳坐他的龙椅，有什么不好？非要闹出点幺蛾子来。一会搞什么大朝贺，一会又突然要收回盐场……”

对方使者点点头，饮一口酒道：“此事不可轻慢，若是真叫那喻行舟制出盐来，我们囤积的好几条船的盐，就不能高价卖了。”

宋知府眉头一松，道：“不过，以本官看来，他再如何厉害，也不可能在七天之内产出大量盐来。还说什么不用砍树生火煎煮，简直荒谬。”

“再说了，大部分熟练的盐工都被你们带走了，剩下一堆老弱病残，还有一群根本不懂制盐的刁民，制盐哪是这么简单的事？这个喻行舟，根本是个外行。”

“哦？不用生火煎煮？”使者摸了摸下巴，沉思道，“这是什么法子？”

他将一口箱子推到宋知府面前，将木盖打开，晃眼的金银珠宝，在烛火下闪动人心，仿佛把屋内昏暗的光线都照亮了似的。

“宋大人，小小心意，还请务必收下，若是大人能将那喻行舟的制盐新法告知鄙人，将来还有厚礼送上。”

宋知府抚摸着金光闪耀的珠宝，终于露出一丝笑容，颔首道：“放心，明天我就亲自去盐场看着，本官倒也十分好奇，他会怎么做。不过，倘若真叫他成功了，那……”

使者满不在乎地