有差役拎着大锣边走边敲：“朝廷治水修堤招工, 管一顿饭，一日五钱，名额有限, 先到先得！”

“治水保堤, 辛苦一时，惠及子孙！”

差役浑厚的大嗓门不断地重复着嚷嚷这几句话, 一条街走下来，左邻右舍全听得一清二楚。

有百姓惊讶地探出头：“什么？竟然不是强征徭役？还给工钱？”

“一天五个钱, 可不少哇, 听说那些进城打短工的都没有这么多工钱。”

“废话, 修堤一个不小心就要祭河神, 能是一回事吗？不过还能管一顿饭, 岂不又省了一笔饭钱？”

附近听到消息的百姓立刻议论开来，不少家里快穷的就揭不开锅的人家，连修堤的危险也顾不上了，咬着牙就去找差役报名。

有了一个大胆的带头，又三三两两走来几个青壮，不为别的，就图那一口饱饭。

大户家里几个佃农，眼馋那几个工钱补贴家用，不顾管事在后面气得跳脚，也争相去报名。

赶去府衙一看，这才发现报名当修堤民夫的队伍，竟排满了整条街，大部分都是在过去几年的水灾里失去了家园和土地的流民和乞儿。

他们早已不在乎危不危险，只要有饭吃，有工钱拿，干什么都愿意。

※※※

荆州河段，来往的运输船只在河面不断往返，将土石树木和各种所需矿石汇集在港口码头，再由当地民夫组建的运输队运到治河工程驻扎的大本营。

新铺好的水泥路面上，运输小车和民夫们熙攘来往络绎不绝。

营地里，由文兴铁厂的工人班子搭就的临时冶炼小高炉已经开始投入使用，附近就是长宁河，只要把原本的整套水利冶炼设备直接仿造几座，就能开工。

骄阳之下，营地人来人往，热火朝天。

主帐之内，萧青冥、喻行舟和江明秋等人都聚在一起议事。

皇家技术学院除了已经升职为“副院长”的方远航，还来了不少专攻地质勘探和水利工程的老师与学子。

他们与工部的几位水利专家整日在河堤两岸测绘，一连数日，终于将附近的地形和河床大体数据摸透。

“诸位大人，”一位测量人员用袖子擦了擦额角淋漓的汗，将一副荆州河段地形图在桌面上铺开，舔了舔干燥裂口的嘴唇，开始向众人讲述他们连日来的工作成果。

“假若将北岸看做一只大鸟的身体，北岸延伸出河中的这片岛，就好比是鸟的一只翅膀。”

他比划一下，伸出手在北岸和岛中间划出一道平直的线：“我们需要把翅膀和鸟身中间连接的部分挖通。”

“事实上，百年前，这里才是长宁河原本流经的故道，是一条平直和缓的河床。”

花渐遇展扇扇着风，有些不解：“那为何会成现在这个样子？放着宽阔平直的河道不走，偏要走狭窄的弯道。”

江明秋颔首：“这是因为这段北岸故道地势略高，加上河道平直，流速较缓，河流携带的泥沙，积年累月淤积在这里。”

“又没有得到频繁有效的疏通，渐渐抬高河床，时间一长，就造成堵塞。”

他指了指图上的南岸现在的河道：“而南岸狭窄的颈口道地势略低，又有夹角，导致水流湍急冲击力大，北岸堵塞，自然就把南岸冲出了新口子，时常决口泛滥。”

萧青冥看着地图，点了点头。

放在从前，这么大的工程，需要靠民夫一点点挖，这条故道大约有七八里长，把它挖通起码就要耗上一两个月时间。

不但耗时耗力，而且挖到最后只剩一线薄弱土堤时，北岸的河水就会开始渗水，随时都可能冲开，那些留守到最后的民夫极为危险，稍慢一步就会集体被水流冲走。

如今情况就不同了。

萧青冥看向方远航，玩笑道：“你说你的‘伏火’又有了新进展，威力更大了？”

虽然陛下戴着面具，对其他人隐瞒了身份，他们这些天子近臣还是知晓的。

方远航在萧青冥面前终于有了表现的机会，立刻跳出来，脸色如春风拂面，藏不住的得意：

“回肖将军，我们最近从硫酸、硝石，以及甘油还有食盐等原料中，得到了一种新的胶化状‘伏火’。”

“这种伏火非常危险，一个不小心就会爆炸，威力比从前那些用木炭硝石混合的黑色颗粒，大得多了！”

“就那么一丁点，因为保存不好，差点把我们实验室都炸塌了，幸好当时没人，要不然后果不堪设想。”

方远航想想当时爆炸震天动地的情况都心有余悸。

他尴尬地搓了搓手：“这玩意产量比较低，还不能批量生产用于军用，不过用来爆破淤土，挖掘引水道，绰绰有余。”

萧青冥环视众人一周，向江明秋点点头，后者立刻道：“既然万事俱备，事不宜迟，挖掘工作立刻开始吧。”

※※※

收到命令，无数的工程兵和匠人民夫们立刻开