，儿前来请罪。”

广威帝面无表情，亦看不出喜怒。他并未提自己主动召见，反问道：“所为何事？”

“先前幼稚糊涂，非要与父亲斗气做出错事，竟连学习和庶务都不顾了。如今总算明悟父亲良苦用心，故请父亲宽恕。”

连同称呼也一并换过，沈墨即字字诚恳真切，更是将问题重心转移到自身任性妄为，而掩下了与李后明争暗斗的部分。

“你知道孰轻孰重便是了，往后专心政事，莫要再犯。”广威帝微微点头，话锋又是一转，“你与呼荣世子，可是有来往结交？”

“父皇明鉴。”沈墨即坦然应下。宫中是瞒不住消息的，自那次他与郁承光以品茶之名私谈，二人有任何事都掌握在几个上位者手中。

眼神渐厉，语气下压，广威帝冰冷道：“故今日世子所为，也有你参与谋划。”

沈墨即抬眸，迎着父皇质问泰然回答：“闲时往来确有其事，却不过浅交而已。儿还不值得世子如此费心拉拢。”

宫宴上郁承光的行为确实有许多出乎沈墨即意料，此人表面轻浮荒唐，实则颇有心机，非他所能摆布。尤其和亲一项，若当初自己不应郁承光的示好，这就是他的退路。而现在提出，则是锦上添花更胜一筹。无论如何，都能让郁承光牢牢把握住世子之位。

早知对方有这一步打算，沈墨即也未曾想郁承光会在今日就直接提出，否则他必然要设法阻止。且不说其她女子会受和亲之苦，一旦开了嫡亲公主下嫁的先例，来日朝平的命运可就难说了。

“……也罢，朕相信你。”

沉默许久过后，圣上终是如此说道。他了解自己儿子，沈墨即的确不是这般脾性。

何况广威帝尚处壮年，朝中一派祥和，并无结党谋逆之顾虑。反倒是更希望皇子能够羽翼丰满起来，早日长成。沈墨即向来优秀，交友既不出格，便也就暂且揭过了。

“也是朕不常关心你们，才导致了这几日的情况。”广威帝似是犹豫过后才开口，“以后再有事，小狐尽可以来寻朕。”

仿若心中柔软的地方被触及，沈墨即眸光微动。只是他并未抬头，如听令一般应下。

广威帝见状，轻叹口气，于是摆手挥退了。

回到自己院内的路上，沈墨即再一次途径沿河长廊，远远就见长姐在与阿妹说些什么。待沈思榆起身离开，他才走近立于原地的妹妹。

“阿兄，我不明白。”

沈夙阳欲开口问他，话到一半却又止住了。有何不明白的呢？和亲外交是再简单不过的政治行为，甚至称不上谋略，其中利弊她都能看透。可今日见到长姐义无反顾自请下嫁，她还是想问一句，为什么？

“若将来有一日……”

“不会有那一天的。”沈墨即在她身前跪下，握住妹妹的手与其平视，一字一句道，“阿兄会护你一辈子。”

他语气如此坚定，仿若立誓般吐出。然而既今日广威帝都只能牺牲大公主和亲，沈墨即又怎可真的保证未来如何？这是他所望，也是往后道路所依——在此处若想不为人摆布，便只有权力最是牢靠。

哪怕千般阻难，沈墨即都要保护妹妹，阿娘在世上唯一留给他的珍宝。

小朝平轻声开口：“我信阿兄。”宽袖之下，沈墨即却感觉到她的指掌紧攥起来。

数日后，两份诏书经三省查验下达，即日施行。帝于苍霄城设立互市监，任皇三子为正监，兼正四品上太府寺少卿。

田假毕，正是六月初一。

朔日朝会结束后，早已是日上三竿。待更衣策马赶至务本坊，沈墨即踏入国子监大门时，偏巧是在，已然布满直讲写下的批注。沈墨即翻翻宣纸，随口问道：“怎的不见杨四和云嘉？”

“你怕是今晨起得太早，脑子还留在宣政殿里吧！”聂盛淮大叹，“国子学连三品以下都收得不情不愿，怎么会让两个小娘子进来？再说，云嘉的年纪也不够呐。”

“当初宫学里题目可是一道发给她们的。这么说，入学考试还真就成了摆设。”沈墨即早料到新政难以推行，却不想阻碍如此之大。

聂盛淮指着前头坐席，压低了声音一个一个数给他听：“真要按文章水平分，我都分不到和你同间讲堂去。看那金吾卫将军家的，侯爵家的，京兆薛氏的……书读成这样，也好意思跟我们三殿下坐一块。”

“溜须拍马。”沈墨即睨他，“你自己倒用功些，听说前几日又差点被大将军揍了？”

遭好友揭穿丢人事，聂盛淮脸皮再厚也有几分不好意思。他清清嗓子，赶紧岔开话题说：“哦不对，还真有一个考进来的。”

转头望向对方示意之处，沈墨即右手侧的坐席上，写着个全然陌生的姓名。因是放课之时，那学子正巧不在。

“这确是厉害的。”不清楚其中如何情况，沈墨即也懒得多做评价。

见他似乎对此没有感兴趣，聂六又道：“你外祖说来也怪，一向无功无过，也不知是何原因，竟在吏部尚书蹉