功底见长，甚是不错。朕的三郎君一向不输你兄长，可有佳句啊？”

沈墨即右手持箸正欲品尝面前一道菜，闻言便撂下筷子：“父皇取笑了。若论其它也罢，儿的才情从来不及二哥，当着呼荣世子与诸位大臣的面，可实在拿不出手。还请父皇责罚。”

“罢了罢了。”圣上并不恼，反倒笑起来，“朕知道你不常作这些闲词暇赋，不怪你。但之后考你功课，可断断不能有错呀。”

“那是自然的。儿也敬父皇与诸位一杯。”沈墨即弯起唇线，端过桌上酒杯。他环顾四周示意，正与那呼荣世子对上视线，随后便仰头一饮而尽。甩开衣袍坐回席间，沈墨即复而举筷，却非用膳，而是等崔慎替他斟了酒，蘸着液体在桌上写下两行字。

沈知皓目不斜视，面无表情，背在身后的那只手握得极其用力，得到了圣上的示意才缓慢坐下。虽没有望向二哥，沈墨即也能感受到对方情绪紧绷。

一众臣子同样面上带笑，互相敬酒祝词，明里暗里开始交流起来。广威帝偏心亡妻一双儿女是人人皆知的事，而这三皇子也确实值得看重。不论诗词之事，平日理政、学业可无一输给淮南王的。就是说方才这一套行云流水的动作，便已经有了帝王之仪。

“刚才公主那儿来了人传话。说是宴后晚点再来寻郎君，怕您寻不到她着急，特地来说一声。”小慎子凑过来通报。

暂时过了李后那一关，便没有什么好担心的。沈墨即点头：“好，我知道了。”

再等圣上几番言词，与呼荣世子解开两国边境的矛盾，宴席之后的内容并不值得在意了。若说原本龙舟竞渡还代表了各方势力暗中较劲，经过先前的插曲，这些赌注就真的只是彩头了。朝中大臣都忙着揣测圣意，哪还有空去管旁的。

看来立太子的时日，也将近了。

等圣上颁赏完节赐，午宴终是散去。众多官员或交流政事，或单纯地赏景玩乐，三三两两都聚集一块。沈墨即正欲寻个清净地儿，却是被人叫住了。

“三皇子殿下。”来人一口官话说得流利，正是呼荣世子，“之前未能与殿下会面，实属遗憾。现可否请殿下带我逛逛这上明宫？”

想来是父皇另有事务，没能亲自接待引见，才叫对方与自己私下交谈。尽管内心多有不愿，沈墨即仍是报以谦和的微笑：“自然。”见世子没带随侍，他也挥退了小慎子，两人沿着瑞河一路缓步而行。

呼荣2接壤言朝西南边陲，由桑卫人于晚康建立，后有意与大言建交，遂学了许多中原风俗。如他呼荣王姓，本为羽其连氏，改作汉姓就成了“郁”。世子名叫郁承光，年十九，五官深邃俊逸，肤色如蜜，高大健壮，分明的异族长相。然而并肩行走时，却是一眼比不出二人之差。

正是稚气刚脱，恣意翩翩的年岁，沈墨即身高已有八拃过半3。又着了一袭玄色圆领袍，外穿梅染联珠纹半臂，衬得人极其挺拔。

“淮南王词作虽妙，仍是匠气颇盛，缺了几分灵性。”呼荣世子悠悠道，“三殿下于席上自谦，可并非真的不通文采吧？”

见当时写诗的动作被戳穿，沈墨即也不否认，只垂眼平静道：“拙陋之作，比不得我二哥的。”自幼时起就听过太多夸赞之词，他的态度向来云淡风轻——但，也绝非恭谦。

“是吗？可我观三殿下作诗时神情泰然笃定，更不曾视望淮南王一眼。想必，是有把握以技压之的吧？”

这话说来有几分讽意，郁承光语顿片刻，见对方面不改色，便大笑起来。

不似他如此反应，沈墨即只是嘴角微勾，算是认下了：“世子率直，但此话可千万不能让他人听到呀。”

从未耽溺他人称颂，非因自谦，反倒是极度的洒脱傲然。自知有立于群雄之巅睥睨天下的资本，才不屑那些赞誉之词，沈墨即言行沉稳似水，张扬锐意也丝丝渗透其中。而呼荣世子将他一眼看破，也实是颇具心思之人。

寥寥几句闲谈，已是一番互相试探交锋。

交流之间，长长的沿河回廊已然行尽，沈墨即与呼荣世子也相谈甚欢。再向前走，便要去往湖心凉亭了。池中莲叶接天，粉白的荷花昂首玉立，煞是一番美景。因而亭中聚了几位年轻贵女，赏花斗草，吟诗作对，清脆笑音随碧波微漾，好不热闹。

沈墨即止住脚步，提醒道：“此处皆是未出阁的小娘子，吾等便不要贸然接近了。”

“啊，是。”郁承光微愣，随后反应过来，颔首道，“我既来到大言，自应遵守汉人礼仪。”呼荣对于男女大防并不十分重视，因而他才一时不查。

不过，即使他们不去，有人是会来的。

“阿兄！”

小朝平提着裙摆飞奔而来，步伐轻盈，瞅见沈墨即身边身旁的陌生男子便敛了笑容。细细打量过后，她叉手行礼，冷静请安：“世子万福。”说完就立刻转向沈墨即，从袖中掏出一只香囊，小心地捧给兄长。

“我绣了半月，上头的云气纹总死板不生动。今日来上明宫见到长姐，请了她帮忙，这才完