余朝柏弯腰行了个礼，正色道：“陛下问，若对手比自己棋艺高出许多，又当如何？”

“对，对啊，又当如何？”搁下茶盏，谢欢鸾一副百思不解的模样，“若这对手能看透你的棋路，你顾左右而言他，他却直奔主题，从层层迷雾中一把揪住了你的尾巴，被一击必杀的人是你，又当如何呢？”

“那便用到自填。”余朝柏重新拾起白子，夹在指尖，“陛下请看。”

“如今这白子已陷死局，若想逆风翻盘，不仅要能顶得住高压，还要在必要的时候——做出自我牺牲。”

说着，那白子自割血肉，以身做饵，引敌深入，看似节节败退，实则稳操胜券，在黑子以为胜负已定时，猝然反击。

“这便是自填，有道是杀敌一千自损八百，若对手过于强大，适当的自我牺牲、退步和忍让，都是在所难免，只要结果是好的，过程……并不重要。”

一向沉稳持重的余朝柏，也会有磕巴的时候。谢欢鸾抬眼望去，见余朝柏表情凝重，一脸的视死如归，仿佛面前不是棋局，而是战场。

“朕有些乏了，爱卿今日先回吧。”及时止损，已经说得太多了，若再说下去，恐又要牵扯出些麻烦事儿了。

“是！”余朝柏起身，行完礼又大着胆子抬头，和那半倚在雕花竹椅上的帝王对视。

谢欢鸾本无意再和他多说什么，但见余朝柏仍盯着自己目不转睛，叹了口气，声音微乎其微。

“朕自会护你们周全，不到万不得已，不可轻举妄动。”

仁慈之心，在这种处境下的帝王，不该有。余朝柏叹息一声，收敛了神色，虔诚一拜。

“陛下，天气渐凉，还望保重龙体，微臣告退。”

送走余朝柏，谢欢鸾紧接着回到宣政殿的暖阁，紧闭房门，谁也不许跟着。

上次在宣政殿，青天白日的行了些荒唐事。还被贺澜用那些腌臜东西批了不少奏折，气得谢欢鸾私下把挂在案桌上的毛笔砚台全都摔了个稀碎。后来他就将办公挪到暖阁，书房的门槛都不踏入一步。

贺澜也自知有些太过放肆，这几日没事就带些小玩意进宫，哄皇帝开心。

谢欢鸾进暖阁不多时，惊秋就来报，贺澜来了。

“公公怎的来了？”谢欢鸾换上笑脸，拂了拂身上并不存在的尘灰，从软榻上起身，三两步走到贺澜面前。

“今日右丞所奏，清丰县山洪一事，非同小可，公公这么快就处理好了？”

朝堂听政他倒是从不落下，只不过，那个做定夺之人，是贺澜。

贺澜从前搜刮民脂民膏，公然克扣赈灾款，以次充好换掉国库拨到地方的救济粮，这些都不算什么秘密。但，自下而上，一整条链路上的官员皆是阉党，他们彼此遮掩、沆瀣一气，竟如铁板一块，谁也无法攻破。

“没处理好，就不能到陛下这儿来了？”贺澜负手而立，也并不打算告诉他，这次洪灾要如何处理。

“自是可以。惊秋，看茶。”谢欢鸾重新躺回软榻，懒懒散散地跟贺澜聊天。

吹了吹茶沫，贺澜饮一口，皱了下眉，“这茶？”

“噢！这是从前我母亲还在时，着下人收集晾晒的桂花茶，今日余朝柏与我闲聊，突然想喝母亲做的桂花茶了，就叫惊秋给泡了些。”

“原来如此。”贺澜搁下茶盏，扯了下嘴角，“陛下思念生母，不如追封沈贵人为生母皇太后，也叫天下百姓瞧瞧，圣上忠孝仁慈，堪当天下人之表率。”

“正说呢！公公和我想一块儿去了！”谢欢鸾抚掌而笑，坐起身端过茶盏喝了一大口。

“下个月便是我母亲生辰，我左思右想，如今我坐在这位子，合该早些追封她为太后，也算是告慰她在天之灵了。”

“陛下所言极是。”

略坐一阵，贺澜想起来的时候没看见余朝柏，往日谢欢鸾看他下棋都要到日薄西山，今儿才晌午，就走了？

“余大人回府了？走得这么早，臣还想着要来同他切磋一二呢！”

提起余朝柏，谢欢鸾顿时霜打的茄子一般，皱眉叹道：

“还说呢，今儿个余朝柏下的棋也忒难了些，看得我都快睡着了，无趣的很，就提前叫他走了。”

“那，陛下可看懂了？”

努了努嘴，好像是做不出功课的孩子被抓了个正着：“可能我天生就不是这块料儿吧。”

“围棋那么难，公公是怎么学会的？”

如深井的眼眸又晦暗了几分，一瞬间那些曾经的过往在眼前闪现，贺澜笑了，也只是须臾的不适，转瞬即逝。

“不过是从前在司礼监，为了巴结当时的掌印太监，逼着自己学的。”

“臣闲坐片刻，便回府了。”

刚起身欲走，皇帝又叫住他。

“我刚想起来，下月也是你的生辰，公公，过了生辰，就是而立之年了。”

“是，陛下还记得。”

已经是贺澜入宫后，