苟活在这样密不透风的黑暗里，全凭掌事心情，任谁都可拿捏他一番。

若触人霉头，连自己葬身何处也不知，更遑论为家族报仇翻案了。

无数次被罚在夜里倒夜香、扫茅厕，做着最脏最累的活，还吃不饱穿不暖，十岁的贺澜很快就被折磨得奄奄一息，命若游丝。

“如今锦衣卫指挥使薛思远、大理寺卿宗擎、刑部尚书江宏意，皆与他狼狈为奸，整个司法吏律被他牢牢握在手心，如何能不随心所欲、为所欲为？”太后眼尾的皱纹愈深，她字字泣血、痛心疾首，几次哽咽说不出话，却仍开口，“先帝本就打压世家贵族，戚氏一族为自保才退隐，未曾想，竟被那阉人钻了空子，是哀家不中用……”

“母后，休要妄自菲薄，这不是你的错。”

从二人只言片语间勾勒出一个在深渊里挣扎辗转多年的可怜人，可谢欢鸾想不通，这样世代清廉的人家，这样忠贞不渝的言传身教，为何会走出如今的贺澜？

瑞兽吐息式微，罗汉床上的权臣幽幽转醒。

“启禀提督，威远公有书信来。”门外人低声汇报，贺澜随手拿起搁在床边的浓茶，呷了口醒神。

“嗯，进来吧。”怎的又梦见那些乌七八糟的事了？他皱眉扶额，骨节分明的手指按在太阳穴上揉了揉，接过来人呈上的信笺。

“威远公这是又沉不住气了？”读完信，随手将纸往地上一撇，跪在地上的人立刻会意，拾捡起来，丢进焚香的炉鼎，烧了。

“下去吧。”贺澜目不转睛地盯着那信烧成灰，起身理了理被睡皱了的外袍，向里屋走去。

等身的铜镜映出一张面容冷峻、双眸深邃、目光狠厉的人，他身形挺拔傲然，丝毫不像是在尘泥里浸染多年的阉人，倒像是权贵官家悉心照料养护的贵公子，气宇轩昂、神态自若，举手投足间尽显非凡气度。

似淤泥里孕育而生的一颗璀璨明珠，贺澜微微眯眼，直视着镜中的自己，却隔着虚空对话：

“贺绍，若不是你迂腐不知变通，坚守你那天真可笑的底线，我何故变成今日模样？”

“不过，要是没有这些，本宫也坐不上这万人瞩目的提督之位！”

香炉里的檀香燃尽，慧明方丈双手合十在胸前，默念了句“阿弥陀佛”，一双佛眼饱藏了太多无人能读懂的情绪。

“陛下，老衲与清佛寺众僧定当竭尽全力，为您、为天下苍生，铲除奸邪、重振朝纲！”

“皇帝，你与贺澜周旋已久，切勿轻举妄动，万事有哀家，还有前朝诸位忠良。现如今，什么都没有你的安危来得更重要！”太后从袖袋里取出个精美的玉佩，交在谢欢鸾手中。

“这个玉佩，当初是父亲退隐朝堂时亲手交给哀家的，本想赠与……”话未说完，谢欢鸾听懂了这玉佩本该出现在三皇子身上，可见太后这是真真切切拿自己当亲儿子襄助。

“母后慈母之心朕心领了，只是这玉佩过于贵重，朕不能收！”皇帝再次跪在太后面前，两双手紧握在一处，虽言行多有克制，但那交织在一处的目光，是慈爱与崇敬。

“这是曾经与戚家交好或是受过恩惠的官员名单，皇帝可一一考察任用。”此行最为重要的东西捏在谢欢鸾手心，一场无硝烟的交锋蓄势待发。

贺澜抬腿将那面铜镜踢翻，嘴边噙着阴鸷狂妄的邪笑。

“两袖清风如何，廉政爱民又如何？到头来还不是滑天下之大稽，死无葬身之地！”

“又怎能坐到今日这般，一人之下、万人之上的位子？又怎能享受顶级奢靡、畅快恣意地活着！”

谢欢鸾指天立誓，脸上的神情庄严肃穆，一扫曾经的怯懦无能。

“天下苦奸佞久矣！朕此生只愿为西晋铲平虫蛀，还朝堂一片澄空，还百姓一方净土！”

“就算拼上全部身家性命，就算与之同坠地狱，吾心不渝！”

“来人。”推开雕花木门，贺澜负手而立，随即有下人跪在脚边听候命令。

“陛下此刻在何处？”

“回提督，陛下陪太后至清佛寺清修，约莫后日返回。”

“呵。”贺澜挥手，“好戏既已登台，怎能少的了看客？”

“本宫倒要看看，陛下这次唱的是哪一出！”

“去，将这密函送到彭琮玉手里，他会知道该作什么。”谢欢鸾搁下笔，小心吹干宣纸上的墨迹，而后卷好塞进精巧的竹哨中，递给惊秋。

“开弓没有回头箭，就算不能重伤于斯，也势要剪除些羽翼。”

“陛下清修几日，可有想臣？”贺澜揽着皇帝的腰，二人侧身躺在暖床，发丝交织，呼吸缠绵，像极了恩爱夫妻。

冰冷的玉势在体内，谢欢鸾拼命抑制身体不受控的颤抖，断断续续地应答：“提督这些日子、受累……”

的确是受累，自皇帝和太后去清佛寺，前前后后不过七日，朝廷也发生了不少事，不说困扰，也算是忙碌不断。

其中最让他头疼的，就是