阿四终于能理解姬宴平整日乱窜的心思了，宫里过于宁静，成天的习文习武，闲过头总想找点事情去做。她丢开笔，兀自在屋内兜圈。照理说，明日她该回宫去，可这摆明的热闹不去参合一下，如何忍得住？之前，阿四举荐卅山县的学子是直接往甘露殿找皇帝阿娘说话，但她今后是要长久做这事的，自然不能回回往甘露殿凑。她得先观摩姬若水的做法，照猫画虎，总是能成的。午时用点心，姬若水喝着口中黑黢黢的药汁，听完阿四的大计：“我只将人诗文都略略看过，挑出最合适的人，再往今年的主考官处或者吏部一说，后头的事都有成例，无需操心的。”阿四嚼着梅子，含糊地说：“那只要报上去，就会被选中吗？”鼎都中的贵人太多，光她熟悉的人就十个指头放不下，要是每个都举荐，考生也不必考了，榜都不够写。“倒也不是这般简单，那样岂不是欺瞒圣上？是要治罪的。”姬若水放下喝尽的药碗，含蜜饯去味，“若是贡生间诗文写得半斤八两，那就要看荐书的高低了。也有文采出众到了鹤立鸡群的地步的人，自然能一举夺魁。真求到我们手里的，多是出身低微、无资格参加科举之人。”大约这药是很苦的，阿四瞧姬若水眉心微蹙，可能连他都未必意识到喝药时是难以开颜的。阿四把手边的蜜水推给姬若水，轻声说：“大兄喝。”眼见姬若水喝了，阿四才继续说：“还有不得科举的？可贡生不是由州府送上的吗？难道我还能叫吏部下放牌子，送无功名的白衣近尚书省的大门？”姬若水笑道：“这……也是不成的。哪有正大光明地走后门的，我们能做的，无非是将确有才学的学子亲口举荐给圣上，运气好时碰上圣上乐意见一面，圣上入眼的人泰半略过科考入翰林院侍奉。”“竟然如此？”阿四眼珠子都瞪大了，这比荐书还要好使，直接送人上青云。上回阿四举荐孙辛时，以为自己是占了大便宜，还心虚候了好几日担心被御史台告发受弹劾，没想到历来就是这样做的。想到这，阿四又理直气壮起来，她就说养花学士懒散成那样，不像是能考中进士的样子，看来就是家里有关系。养花学士都能混饭吃，孙辛当然更值得举荐。姬若水不知阿四的内心想法，只当她对此事感兴趣，说道：“总说科举是泽陂天下读书人，但人人都有血脉亲人，真能大公无私的，一百个中也找不到一个出来。我今日见的几个学子都是确真有才华的，写下的诗文也扎实，他们也并非只往我这儿行卷，据我所知，其中最为出众的那位，已得了工部尚书看中，有意招入门中做儿婿。说起来，这也是一条改换门庭的路子。”在太上皇之前，从无女皇帝时，男人入赘也并非新鲜事，只是如今更流行些。为荣华富贵、功名利禄卖身不磕碜，反而是求仕无门之人求之不得的。阿四懒得细思其中的翁婿相惜之情，问起娘子们：“那女人呢？总不能也是往世家中寻门路吧？有没有寒门学子？”姬若水道：“能叫孩子读书的人家，再如何也是能温饱果腹才有余力购买笔墨，偶有家道中落，却没有从头到尾都是贫寒困苦的。小娘子们也是如此，不过商人之后不许参与男子科考，女子却是允许的。鼎都中因此收留适龄学童寄读的门户不在少数，弘文馆也有一小院单开在城中供庶民之子就读。每年考中的，都有吏部安排暂时的落脚住处，也有受高门青睐而一跃登天的。”阿四思来想去，一时间竟没有找到自己可以插手的余地。她长居宫中、年纪又小，不可能在外头专门养着人，就是想养也得开府之后再做计较。既然暂时没能找到好方法，阿四只得按捺住心思。她觉得比起隔了一层的姬若水，姚蕤一定能给她更好的建议。隔日自觉回宫，于弘文馆课上就悄悄拉着姚蕤说小话，先把前因后果都说了，又问：“你家资助女子读书的，有没有我能帮得上忙的地方？”“猛然这样一问，我还真想不找。”姚蕤平日虽常旁听事务，却没有亲自处理过，因此也说不出什么合适的建议。阿四难得有想去做的正经事，休息时拉着伴读们一并商量，你一言我一语地说着。姚蕤回忆许久，想起一事来：“我家里确有一处是专门供学童读书的，每年秋闱之后我阿娘就要宴请考中乡贡的学子和学馆的生徒，今年的时日还未定下，不如就趁着八月二十那日我们出宫，一同去瞧一瞧，咱们想破了脑袋也未必有她们自个儿说得清楚。”这倒是个实在法子，阿四当即道：“那就这么办，我们也穿得简便些，不必带上护卫，只当都是姚家的娘子，一并慰问。”阿四已经从过往的经历中深刻地认识到自身的金贵，因此提前和皇帝阿娘通气，再叫雪姑往户部寻姚侍郎说话。此时鼎都中各大学馆的考试将将结束，太子偶然得知此事，与楚王笑言：“这消息可得传得慢一些，随四娘去做一场游戏，长大后可就难听人说实话了。”姬赤华月份渐大，腹部却不怎么臃肿，行走间轻巧自如：“姚侍郎自知其苦，这方面也管得仔细，在她家寄读的小娘子家中也多是商贾，只盼着女儿能改换门庭。阿四大概是听不见什么的，不如我叫人去多说两句。”姚家的富裕是被常挂在耳边的, 马车到姚家门外，阿四却好半天才认出这小小的门楣，刚好足够通过马车的宽度, 再没有多出一寸来。进门后倒宽敞许多, 目光所及之处也并无逾距的摆设，力求简朴大方。