“小十二，近安。听小七说了你的近况，吾甚安心。你所问之事是愚兄所为，不必追查。京中表面平静，实则处处暗礁，不可大意。若遇难事不必退却，兄十一人皆是你的靠山。兄：旷景。”

时不虞来回看了几遍，慢慢按着折印将信折回去。

万霞在一旁也看到了，笑道：“姑娘可以放心了。”

“不是他。”时不虞轻轻摇头：“五阿兄从不说多余的话，那句‘不必追查’多余了。”

万霞接过信去看了看，结合五公子的为人，这句确实多余，不过：“五公子这么说便是自己人，姑娘不必把这事挂在心上了。”

时不虞走过去看着地图没有说话，心里隐隐有了猜想。

万霞低头又看了看信：“五公子说十一人皆是姑娘你的靠山，岂不是说……”

问题就在这里。

时不虞看着地图上被她用朱砂划了一道的新斧镇，她的阿兄并未全部入世，还有四人陪在白胡子身边，年纪最长的三阿兄已经四十好几。她曾问过白胡子为何还不让三阿兄离开，白胡子隻说时候未到。

五阿兄这么说，是时候到了吗？他们的入世时机，和她有关？还是……和言十安有关？

“阿姑。”

万霞走到她身后：“阿姑在。”

“我好像，站到了这一局的中心点上。”

万霞笑，神情难掩骄傲：“您何时不是？”

时不虞似是笑了笑，白胡子这一局棋下得挺大，并且将她放在了阵眼上。

“你猜，事了后白胡子还敢见我吗？”

万霞忍笑：“为了胡子和头髮着想，怕是会要躲一躲您。”

“他能躲哪去，我烧了他的老窝。”时不虞把信重重的放在书案上，转身推门离开。

万霞走到门口，看着去到风雨廊上坐下趴在手臂上的姑娘，隐隐有些明白过来。

在和老先生博弈的这一局里，姑娘看样子是输了，所以这会才不高兴。

这种时候时常有之，万霞习惯了，熟练的开始哄人：“言管事刚才送来了极新鲜的鲔鱼，晚上吃鱼脍可好？”

时不虞举高手做点头状，决定以后要多多的假装生气，这样就可以多吃到几回鱼脍了，阿姑的刀功比朱家的厨娘都好，真正的薄如蝉翼，吃到嘴里，哇，嫩！

转眼已是七月初，时不虞来京中已经一个半月，可正在追查的所有事好像都卡住了，没有丝毫进展。

罗伯有些着急起来，终于忍不住道：“公子，我们是不是太过高看她了？”

“何谓高看？何谓低看？”言十安蘸了墨继续写字：“我们在京中数年，暗桩埋了不少，路子也走通了数条，可你要说真正做成的事又有几桩？而她才来多久，若她是急于求成的人，那才是高看了她。她这般沉得住气，我反倒更相信她能成事。拿我和她年岁相当时比，我不如她。”

“可也不能什么都不做。”

“你又怎知她什么都未做？万霞已经连续数日出门了。”言十安放下笔：“我等得起。”

正说着话，外头来报：“表姑娘过来了。”

言十安看罗伯一眼，罗伯看懂其中的警告之意，低头退至一边跪坐下来。他是有些着急了，毕竟，他已经不再年轻。

“在忙？”时不虞对这书房熟得很，径直走到他对面坐下。

“下月便秋闱了，先生布置了些功课。”言十安拿帕子擦了擦手，边看向对面的人。自相识至今，她始终从容镇定，不曾有过任何改变。

看到她手里拿着的东西，他问：“这是什么？”

时不虞将画纸铺开：“我试着复原了抛尸乱葬岗那七人的相貌，跟你要几个画技不错的人帮忙描画几份。”

“你想查他们身份？”

“不到一个月时间就死了七个人，这么算下来，一年下来少说也得死六七十。”时不虞转头看向书架上满满的书：“便是为了不引起恐慌，这些人也不能全是京城的。之前我给外地的熟人去信，让他们打听打听可有长得好且失踪的男女，刚刚收到一封回信。有。”

时不虞转回头对上言十安的视线：“会这么快给准信，是因为前不久就发生了一件事，一个姑娘上街卖绣品，众目睽睽之下当街被掳走。因着那姑娘长相不俗，对她有心思的不少，他们互相怀疑，闹得颇大，还惊动了官府。”

“你把他们画出来，是想找到失了孩子的人家，让他们认人？便真是他们的孩子，朱凌没露出马脚之前，我们也不知这背后是谁，于我们来说有何用？”

“我有怀疑的人。”

言十安看罗伯一眼，他说过，时姑娘绝不会什么都不做。

把手按在画稿上，言十安也不问她怀疑的是谁，只是道：“我会让人多描几份，交待下边的人去查。”

“你的人去燕西郡以外的地方。”

又是燕西郡。

闹水匪的奉先河在燕西郡内，送走时家人的码头，时家人藏