声音便低了许多，她矜持自谦，也不免有些叹息。

“哪里的话，难道非要是阳春白雪的高雅之流才可称道吗？衣食住行中‘衣’排在首位，刺绣纺织的重要不必多言。何况公主的确技巧高超，我呼荣要得此绣品可不是件易事呢。”

郁承光一番话语颇为真诚，说得对方满面羞红。虽身为广威帝的大公主，可沈思榆不受宠爱久居深宫，是头一次得到外人如此肯定。再望呼荣世子的俊朗容颜，她心下已然微动。

此情此景似乎甚是和乐，在一旁目睹全程的沈墨即却并不这么认为——由他的角度，能清楚地看到丝帕交接之时，分明是郁承光的手向前多进了半寸。

但这动作太过细微，也可能确是不小心的。他的怀疑更多出于直觉，来自先前交谈之中，对方流露出的绝非善类的体会。沈墨即向阿妹挤挤眼睛，小朝平的回应则给出了相同的答案。

「可有别的情况？」

他以口型无声念出一句，见妹妹点头，却不再多问。原是呼荣世子已经结束了交谈，正欲离开此地。

沈墨即只得与姐妹作别，领着郁承光出亭去。他敛起心头思绪，微微一笑，邀请道：“午后日头愈发毒了，不若世子到我处坐坐，喝上一杯茶消消暑？”

藏锋并不意味着碌碌无为，沈墨即更无法将所有事都置之身外。既然郁承光有意缔交，他也不能一直回避。

“三殿下盛情难却，正巧我亦喜茶，那就恭敬不如从命了。”呼荣世子自是会意，便也笑着应承下来。

然而两人才走到半路，就见小慎子迎面匆匆而至，躬身道：“三郎君，皇后处有请，要您立刻过去。”因着外人在场不便多言，可他板起了一张娃娃脸，语气严肃，想来李氏是要发难了。

沈墨即转向郁承光，眼含歉意：“看来今日实在是不能接待世子了。崔慎，你替我将世子送回住处。”

“既然是母亲传召，自然是应遵从的。”郁承光则气定神闲，丝毫不急于一时，“便不劳烦三殿下的内侍了。”

既如此，沈墨即也顺着他的话应了：“改日必尽地主之谊。”说罢就提步而去。

赶至李后殿内之时，对方端坐榻上，已等候许久。沈墨即端端正正行了礼，恭声道：“给母后请安。”纵然内心再不喜继母，他也断断不会对长辈失了礼数。

李后正在查阅今日圣上赏赐后宫的礼单，只略抬起眼，闲闲发问：“听闻你今日带着朝平出宫去了，可有此事啊？”

“回禀母后，是的。”未得允许，他亦是不能擅自起身的。沈墨即依然微微屈腰，低首垂眸。

“你二人尚且年幼，贪玩儿些也是情理之中的事。”叹了口气，李氏放下手中册子，“只是你妹妹朝平，如今也快八岁了。三郎君虽为亲兄长，毕竟也是男子，应当注意避嫌。前几日你抱着朝平回宫，一路可有许多宫人都看见了。”

沈墨即心中冷笑，面上仍是不显：“母后教训得是，是儿疏忽，还望母后责罚。”

又是一番沉默，气氛似是渐凝，李后这才放缓了声音道：“我也明白三郎君是忧心妹妹。也罢，母后不怪你，先过来坐下吧。”

气息未松，显然是还有后话了。沈墨即只正身直立，并未走近对方。

果不其然，李后复又开口：“没看顾好主子，终究是奴婢们办事不力。重华殿上下罚俸三月，三郎君与朝平公主近身的几个，另笞二十。雪琴，速去传我命令。”

气氛陡然降至冰点，沈墨即闻言目光一凝，内心暗叹：好生精明的打算！

他阿妹毕竟年幼，再怎么聪慧心巧，也是镇不住全部宫人的。如今又被李后这么一罚，更要叫主仆离心了。再说另惩两人身边的心腹，便等同于告诉前朝后宫正在权衡的投奔者，三皇子与朝平公主到底还是两个连自己奴婢都护不住的孩子而已！这行刑的时候若再动点手脚，可多的是方法除掉银霜与碧荷。

没了母亲留下的人，若李后要往朝平身边安插棋子，便是彻底捏住自己的软肋了。

他立刻有了决断，屈膝下拜：“此事是儿的过错。未能尽兄长职责，应由儿一人承担，还望母后收回成命。”

李氏低头望着沈墨即，雍容瑰丽的面貌因怒意而有了一丝裂痕。

暑气日益更盛，叫人心也愈发燥郁起来。广威帝便干脆留在了上明宫理政，直到出伏才会移驾回到紫微城。

“所以今日早朝，阿兄当真未去？”日光灼灼刺眼，沈夙阳侧身正立靶场中央，开弓瞄准了红心。

她自幼武学天赋过人，几乎是学任何东西都不输兄长。然而此时因着听对方说话，沈夙阳撒手放弦便慢下一拍，致使羽箭直直飞出场外，就这样脱了靶。

沈墨即站在她身后指点，见状并不答话，只轻敲小朝平一记头顶，语气也不似平常亲和：“射箭莫要迟疑。你气力不足，若有犹豫便持不住弓，手臂下沉，自然也就会偏离靶子。”严肃教导过后，他又宽慰道：“放松些，再来一次。”

“是，知道啦……”